關(guān)于集裝箱的定義，歷年來(lái)國(guó)內(nèi)外專家學(xué)者存在一定分歧。現(xiàn)以國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)化組織（ISO）對(duì)集裝箱的定義作以下介紹，國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)化組織（ISO）對(duì)集裝箱下的定義為“集裝箱是一種運(yùn)輸設(shè)備，應(yīng)滿足以下要求：具有耐久性，其堅(jiān)固強(qiáng)度足以反復(fù)使用；便于商品運(yùn)送而專門設(shè)計(jì)的，在一種或多種運(yùn)輸方式中運(yùn)輸時(shí)無(wú)需中途換裝；設(shè)有便于裝卸和搬運(yùn)的裝置，特別是便于從一種運(yùn)輸方式轉(zhuǎn)移到另一種運(yùn)輸方式；設(shè)計(jì)時(shí)應(yīng)注意到便于貨物裝滿或卸空；內(nèi)容積為1平方米或1平方米以上。

　　目前，中國(guó)、日本、美國(guó)、法國(guó)等世界有關(guān)國(guó)家，都全面地引進(jìn)了國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)化組織的定義。除了ISO的定義外，還有《集裝箱海關(guān)公約》（CCC）、《國(guó)際集裝箱安全公約》（CSC）、英國(guó)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)和北美太平洋班輪公會(huì)等對(duì)集裝箱下的定義，內(nèi)容基本上大同小異。我國(guó)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)GB1992-85《集裝箱名稱術(shù)語(yǔ)》中，引用了上述定義。

　　集裝箱

　　集裝箱的標(biāo)準(zhǔn)

　　為了有效地開(kāi)展國(guó)際集裝箱多式聯(lián)運(yùn)，必須強(qiáng)化集裝箱標(biāo)準(zhǔn)化，應(yīng)進(jìn)一步做好集裝箱標(biāo)準(zhǔn)化工作。集裝箱標(biāo)準(zhǔn)按使用范圍分，有國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)、國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)、地區(qū)標(biāo)準(zhǔn)和公司標(biāo)準(zhǔn)四種。

　　1．國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)集裝箱：是指根據(jù)國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)化組織（ISO）第104技術(shù)委員會(huì)制訂的國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)來(lái)建造和使用的國(guó)際通用的標(biāo)準(zhǔn)集裝箱。

　　集裝箱標(biāo)準(zhǔn)化歷經(jīng)了一個(gè)發(fā)展過(guò)程。國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)化組織ISO／TC104技術(shù)委員會(huì)自1961年成立以來(lái)，對(duì)集裝箱國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)作過(guò)多次補(bǔ)充、增減和修改，現(xiàn)行的國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)為第1系列共13種，其寬度均一樣（2438mm）、長(zhǎng)度有四種（12192mm、9125mm、6058mm、2991mm）、高度有四種（2896mm、2591mm、2438mm、2438mm）。詳見(jiàn)表。第2系列和第3系列均降格為技術(shù)報(bào)告。

　　2．國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)集裝箱

　　各國(guó)政府參照國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)并考慮本國(guó)的具體情況，而制訂本國(guó)的集裝箱標(biāo)準(zhǔn)。我國(guó)現(xiàn)行國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)《集裝箱外部尺寸和額定重量》（GB1413-85）中集裝箱各種型號(hào)的外部尺寸、極限偏差及額定重量.

　　3．地區(qū)標(biāo)準(zhǔn)集裝箱

　　此類集裝箱標(biāo)準(zhǔn)，是由地區(qū)組織根據(jù)該地區(qū)的特殊情況制訂的，此類集裝箱僅適用于該地區(qū)。如根據(jù)歐洲國(guó)際鐵路聯(lián)盟（VIC）所制訂的集裝箱標(biāo)準(zhǔn)而建造的集裝箱。

　　4．公司標(biāo)準(zhǔn)集裝箱

　　某些大型集裝箱船公司，根據(jù)本公司的具體情況和條件而制訂的集裝箱船公司標(biāo)準(zhǔn)，這類箱主要在該公司運(yùn)輸范圍內(nèi)使用。如美國(guó)海陸公司的35ft集裝箱。

　　此外，目前世界還有不少非標(biāo)準(zhǔn)集裝箱。如非標(biāo)準(zhǔn)長(zhǎng)度集裝箱有美國(guó)海陸公司的35ft集裝箱、總統(tǒng)輪船公司的45ft及48ft集裝箱；非標(biāo)準(zhǔn)高度集裝箱，主要有9ft和9.5ft兩種高度集裝箱；非標(biāo)準(zhǔn)寬度集裝箱有8.2ft寬度集裝箱等。由于經(jīng)濟(jì)效益的驅(qū)動(dòng)，目前世界上20ft集裝箱總重達(dá)24ft的越來(lái)越多，而且普遍受到歡迎  。